I sistemi ebb and flood consistono in un vassoio riempito di substrato (argilla espansa) che viene periodicamente sommerso dalla soluzione nutriente.
Durante questo processo tutti i residui della precedente "marea" vengono ridisciolti nella soluzione nutriente in modo che la soluzione residua nel substrato non precipiti o crei overfertilizzazione. (principali motivi di scarsi risultati in vasi normali).
La sua altezza ridottissima rende questi sistemi adatti alla coltivazione in ambienti con altezze limitate lasciando così più spazio alle piante per crescere e maturare. Il sistema di irrigazione semplice e efficace è facilmente raggiungibile dalla grande apertura di accesso posta sul fronte della cisterna. Questo accesso frontale nella vasca della soluzione nutritiva permette comode operazioni di pulitura della vasca.