Il substrato o medium di coltivazione è la sostanza dove si semina e si fanno crescere le piante.
Nella coltivazione idroponica, pur non trattandosi di un terreno vero e proprio, è il luogo dove l'apparato radicale delle piante dovrà espandersi. Il substrato di per sè non contiente sostanze nutritive e viene chiamato substrato inerte; ecco che diventa necessario irrigarlo, in maniera continua o ad intervalli con la soluzione nutritiva. Per molte varietà di piante non è indispensabile il ricorso ad un substrato potendole coltivare, direttamente, nella soluzione nutritiva.